홍삼을 복용하면 가장 우수한 게르마늄과 사포닌을 먹을 수 있다. 인삼은 보통 수삼, 백삼, 홍삼으로 구분된다. 수삼은 채굴된 상태 그대로 보통 75%내외의 수분을 함유하고 있다, 백삼은 껍질을 벗겨 건조시킨 것으로 껍질을 벗기지 않고 건조한 피부백삼이 좋다. 홍삼은 껍질을 벗기지 않은채 증기로 쪄서 건조시킨 담황갈색의 인삼을 말한다.

홍삼은 수삼을 정선하여 껍질을 벗기지 않은채 특수 가공 기술로 증숙, 숙성, 건조시키는 과정중에 우리 몸에 유익한 여러가지 새로운 생리활성 성분들이 생성된다. 이러한, 생리활성 성분들은 수삼이나 백삼에는 없고 홍삼에만 있는 홍삼 특유의 성분이다.